미타민의 미디어 우걱우걱

학부 수업을 하나 듣고 있다. 대학원 레벨 수업에 질린 것도 있거니와 아저씨 아줌마들이 아닌 파릇파릇한 학부생과 한 강의실에서 옹기종기 소풍을 즐기던 그 분위기가 그리웠달까. 그날 수업은 최근 10년간 핸드폰이라는 커뮤니케이션 수단의 보편화로 인해 우리 삶이 어떻게 바뀌었나를 조명해 보는 토론이 진행되었다. 핸드폰 에티켓 혹은 암묵적으로 행해지는 ‘핸드폰 룰’에 대한 화두로 토론이 시작됐다. 이를테면 10년 전에 비해 이제는 수신자 번호가 뜨기 때문에 “여보세요” 라는 단어 사용빈도가 현저히 줄어들었다거나 부모님의 벨소리는 항상 따로 지정해 둔다 하는 뭐 이런 변화들.

한국 사람은 나와 동기인 여자분, 이렇게 딱 두 명이 있었는데 그 동기 분이 열띤 토론 한가운데 재미있는 떡밥거리를 던졌다. “한국에서는 나이트클럽에 갔을 경우 애인 전화를 받지 않는 게 암묵적인 룰입니다”라고. 이거 참 이마를 탁 쳐서 여드름이 푸칵- 하고 터질 만큼 아름다운 떡밥이로다 떡밥. “저리 비켜 이 떡밥은 내꺼야” 하고 고기들이 졸졸 몰려들 줄 알았건만 분위기가 냉랭하다. 클래스메이트들의 반응이 이상하다. 동공이 문희준 눈망울만해져서는 나와 동기의 얼굴을 번갈아 가며 훑어본다. 아니 대체 왜?

이윽고 한 학생이 침묵을 나지막한 목소리로 갈랐다.

“아니 대체 왜 그래야 하죠?”

대체 왜 그래야 하다니. 대체 왜라니. 감동적인야동.avi 파일을 받아서 틀었는데 6년 전 박찬호가 등판해서 완봉승한 아구동영상이 나왔을 때 느꼈을 혼란감이 머릿속 가득 고였다. 아마 나보다도 더 당황했을 동기분이 살포시 미소를 머금고 말했다.

“그거야 당연히 애인님한테 걸리면 안되니까 그렇죠”
“아니 그러니까 그걸 왜 걸리면 안되죠?”

그걸 왜 걸리면 안되죠?!?! 이 무슨 김정일이 "노동1호는 사실 핵무기가 아니라 우주탐사선입니다" 하는 망언 수준의 발언이란 말인가. 그래도 내가 금새 평정심을 되찾았던 이유는 단 하나. 아뿔싸 그래 여긴 미국이지. 양키센스 미쿡.

“아니 그러니까 한국에서는 애인을 사귀면 자기 애인이 다른 이성친구를 만나는 걸 꺼려하는 추세거든요. 하물며 친구도 꺼려하는데 생판 모르는 남녀가 술 먹고 부비부비 춤추는 곳에 자기 애인이 가는 건 말이 안 된다고 생각하는 거죠.”

혼란스러운 눈빛으로 상황을 지켜보던 다른 학생도 쿠테타;;에 가담했다.

“그래서 한국사람들은 그런데 가고 싶으면 애인 몰래 가야 한단 말이죠? 허참”
“허참은 한국에서 가족오락관을 진행하는 엠씨 이름이구요. 뭐 대부분은 그렇다고 할 수 있죠”

눈이 세 번 깜빡 거릴 시간동안 어색한 침묵. 그리고는.

“그래도 가끔 다른 사람 만나고 싶을 때가 있잖아요.”
“맞아요. 그럴 땐 어떻게 해요?”
“가끔 다른 사람 만나고 싶다는 기분도 이해 못해주는 건가요?”

정말 그 자리에서 털썩 주저 앉을 만큼 충격적인 발언의 연속이었다. 아무리 개방적인 미국이라지만 대학생들이 이정도 사고 방식을 지니고 있는지는 몰랐다. 더군다나 나와 단 한 명을 제외한 학생들은 모두 여자. 미국에서 8년 살았다는 놈이, 미국문화를 어느 정도 이해하고 있다고 자부하고 있었던 내가 미국인의 연애관조차 파악하지 못하고 있었다니. 부끄러웠다. 손발이 갓난아이처럼 오그라들었다.  

“그럼 미국인들은 애인이 있어도 다른 사람과 만나는 건 괜찮다고 생각하나 봐요?”
“물론 사귀듯이 만나는 건 바람 피는 거라 생각하구요, 그냥 감정 없이 만나서 이야기 좀 하는거야 뭐..."
"솔직히 술 먹고 필 받으면 성행위도 할 수 있죠 뭐.”

아직도 정신이 멍하다. 대체 미국인들은 이걸 용인 에버랜드 할 수 있는 건가. 아니면 그 토론에 참여했던 10여명의 학생들이 미국인 중에서도 워낙 개방적인 미국인이었던 것일뿐일까. 진실은 저 너머에. 멀더 스컬리 도와주세요!