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알렉스의 음반 작업을 이유로 동반 하차했던 알렉스-신애 커플에 이어 사오리의 음반 작업을 이유로 정형돈-사오리 커플마저 하차를 선언했다. 알콩달콩 잘 지내던 알렉스-신애 커플의 갑작스러운 하차는 꽤 충격적이었지만, 서로에게 별 애정이 없음은 물론이거니와 사사건건 매사에 부딪히는 정형돈-사오리의 하차는 어느정도 예상할 수 있는 일이었다. <우리 결혼했어요>의 제작진은 정형돈-사오리의 하차를 대신해 이휘재-조여정을 대타로 투입하기로 했다. 과연 이휘재-조여정의 성공 여부는 무엇에 달려있을까. 

 

1. 개그냐 로맨스냐

<우리 결혼했어요>의 기존 네 커플은 각각 두 커플씩 두 개의 컨셉으로 나뉘어졌다. 알렉스-신애와 앤디-솔비는 마치 실제 커플인양 애정공세를 펼쳐 대한민국을 뜨겁게 달궜고, 동시에 대한민국 최고의 훈남-훈녀로 자리매김을 할 수 있었다. 반면 크라운J-서인영 커플과 정형돈-사오리 커플은 러브라인 보다는 부부로서의 현실적인 충돌과 시트콤을 보는 듯한 '웃음'에 초점을 맞춘 캐릭터였다.

이런 2로맨스 + 2개그의 커플 구성은 상당히 조화로워 <우리 결혼했어요>가 일밤의 대표 코너로 자리잡는데에 큰 일조를 하였다. 물론 두 커플이나 바뀌는 이번의 판도 변화로 인해 이런 2로맨스 + 2개그의 조화를 깨고 새로운 콤비네이션이 시도될지도 모르는 일이지만 당분간은 프로그램의 균형상 이런 시스템을 고수할 것이라 예상된다.

이런 가정하에 본다면, 김현중-황보가 로맨스 보다는 '개그'의 컨셉에 치중할 것이 유력한 상황인 만큼 이휘재-조여정은 자연스럽게 로맨스 쪽으로 치우쳐질 것으로 보인다. 그런데 이휘재-조여정이 이런 로맨스 커플이 될 경우 밑에서 이야기 하게 될 이휘재의 이미지가 마음에 걸린다.

2. 이휘재의 바람둥이 이미지, 어떻게 다가올지…

이휘재-조여정의 로맨스에 가장 큰 걸림돌이 되는 건 이휘재의 이미지다. 이휘재는 좋건 싫건 '바람둥이'의 대명사로 오래전부터 전국민에게 인식되어 있다. 알렉스가 전형적인 바람둥이의 수법으로 신애를 대했음에도 그가 바람둥이로 느껴지지 않고 자상한 남자로 느껴졌던 까닭은 평소 알렉스가 고수하고 있던 부드러운 이미지가 있었기 때문에 가능한 일이었다. 그러나 이휘재는 다른 케이스다. 순수한 마음으로 이벤트를 해도, 멋진 맨트로 조여정을 감동시켜도, '역시 바람둥이는 다르군' 이라며 시청자가 냉소를 머금고 알렉스와는 다른 잣대로 그를 대할 가능성도 분명 존재하기 때문이다.

<우리 결혼했어요>의 최고의 로맨틱가이 알렉스가 하차한 이 시점에 이휘재가 '알렉스 따라잡기'를 노릴 가능성이 농후하다고 생각된다. 그럴 경우, 이런 그의 시도는 양날의 검이 될 전망이다. 몇 년간 쌓아온 바람둥이 이미지를 하루 아침에 버리는 것은 불가능 하기에 이휘재는 시청자가 거부감을 느끼지 않을 한도내에서 로맨틱한 모습을 보여야 할 것이다. 

3. 3인 MC체제는 어떻게?

<우리 결혼했어요>는 1회부터 이휘재-김원희-이혁재로 이루어지는 3인 MC체제를 고수해 오고 있다. 그런데 이 세 명의 MC중 이휘재가 돌연 가상부부 중 하나로 참가하게 되면서 김원희-이혁제의 2인 MC 체제가 될 가능성이 높아졌다. 물론 새로운 MC의 영입 가능성도 배제할 수 없지만 아직까지는 2인 MC체제로 갈 확률이 높아 보인다. 이런 MC 체제의 변화가 아쉬운 점은 이휘재가 MC로서 중간중간 재치있는 맨트를 던지며 프로그램의 감초 역할을 완벽히 해냈다는 점이다. 물론 이휘재가 MC로서의 지위를 버리고 가상 부부로 합류한다고 해도 한 스튜디오에 있겠지만 MC로서 하던 맨트를 던지지 못한다는 점을 생각해보면 김원희-이혁재의 2인 MC체제는 기존의 3인 MC체제보다는 조금 썰렁해 보일 전망이다. <우리 결혼했어요>의 제작진은 이휘재를 대신할 재치있는 MC를 찾는 것이 프로그램의 인기 유지에 큰 역할을 할 수 있을 듯 보인다.

4. 조여정, 제2의 신애가 될 수 있을까?

사오리를 제외한 3명의 여자 출연자들은 모두 <우리 결혼했어요>의 덕을 톡톡히 본 수혜자다. 솔비는 비호감에서 호감으로 180도 탈바꿈 하는 것에 성공했고, 서인영은 박정아에 밀려 묻혀있던 존재감을 단숨에 부각시켰다. 하지만 역시 여성 출연자 중 프로그램의 최대 수혜자를 꼽자면 신애다. <우리 결혼했어요>의 출연하기 전 신애의 존재감은 다른 출연자들과 비할 바가 못 되었다. 다른 연예인들이 예능 프로그램에 자주 등장했던데에 비해 신애는 영화와 드라마에서 자주 얼굴을 노출시키긴 했지만 예능 프로그램에서는 자주 볼 수 없는 얼굴이었다.

그런 그녀가 로맨틱가이 알렉스의 파트너가 되면서 많은 시청자에게 자신의 이름을 알리게 되었다. 게다가 방송에서 보여준 신애만의 청순함과 진지함은 다른 여성 맴버들과 지극히 차별화되는 것이었다. 비록 알렉스의 깜짝 선언으로 인해 얼떨결에 동반 하차하긴 했지만 신애는 <우리 결혼했어요>를 통해 많은 것을 얻어갔다. 

이런 면에서 볼 때 조여정은 신애와 무척 닮아 있다. 조여정 역시 영화와 드라마에서는 꽤 많이 알려진 이름이지만 예능 프로그램에서는 <우리 결혼했어요>의 다른 출연진들에 비해 활약이 미흡한 수준이다. 그렇다는 것은 반대로 <우리 결혼했어요>를 통해 얻을 수 있는 것이 가장 많은 연예인이라는 것을 의미하기도 한다. 조여정도 신애의 뒤를 이어 <우리 결혼했어요>의 최대 수혜자가 될 수 있을지는 다른 여성 출연자로부터 얼마나 차별화를 성공하느냐에 달려있다. 조여정은 이번 합류를 기회 삼아 제2의 신애가 되는 것을 노려야 할 것이다.

이런 조건들이 충족된다면 비록 알렉스-신애와 정형돈-사오리의 갑작스런 하차로 인해 직격탄을 맞은 <우리 결혼했어요>도 충분히 인기를 유지할 수 있을거라 생각된다. 아니, 새롭게 합류되는 커플의 활약상에 따라 오히려 더욱 인기 있는 프로그램으로 거듭날 지도 모르는 일이다. 김현중-황보 커플과 이휘재-조여정 커플이 시청자의 기대치를 만족시켜 주는 활약을 펼치기를 기대해 본다.